За полчаса до начала пятого матча против “Мэджик” Яннис сидел в раздевалке. Мощную грудь венчала рогатая символика клуба, но взгляд его был отрешенным, сознание явно витало где-то извне. Один кроссовок до сих пор не зашнурован, белые концы безжизненно повисли, подметая пол. В раздевалке было шумно: партнеры оживленно праздновали титул Лучшего защищающегося игрока, которым их лидера наградили накануне. Брук с Робином, как всегда, затеяли шуточную потасовку на потеху всей команде. “Сейчас как дам тебе по рогам”, – с неподдельной яростью на лице кричал Робин. “Лучше бы ты так угрожал сопернику”, – иронично прокомментировал Дивинченцо. Рядом Хилл с Корвером обсуждали шансы Адетокумбо на приз MVP. “А видел, как он через двоих сверху дал? Такого даже Леброн не делал”, – с неподдельным восторгом прошептал Джордж. Корвер искренне улыбнулся и покивал, восхищенно глядя на Янниса.
Грек всего этого как будто не слышал. В голове проносился предыдущий вечер. Тогда в дверь его номера в пузыре постучали: младший брат Костас в пурпурно-золотой майке “Лейкерс” зашел просить напутствия перед очередным матчем против “Блейзерс”. Благословив брата на удачный поединок, Яннис остался стоять в дверях, долго провожая взглядом свою собственную фамилию, отпечатанную пурпурным на золотой канве – цвете чемпионского кубка.
Критиков и скептиков удалось заткнуть тремя подряд победами над “Мэджик”, но главным судьей грека всегда был он сам. После первого матча, закончившегося поражением, Яннис долго не могу уснуть, ворочаясь в широкой постели своих апартаментов. Наконец ему приснился липкий кошмар, в котором он с мячом неизменно натыкался на огромное количество противников в бело-синих майках – их было много больше, чем пять. Наконец он нашел просвет, в углу площадки замаячила зеленая футболка. Яннис немедленно адресовал туда мяч, бросок от Криса – и мяч ударяется в дужку. Кумпо с криком сел в постели, в ушах оглушительно выла сирена об окончании матча.
Сидя в раздевалке незадолго до матча, Яннис безучастно смотрел в пол. В голове звучал детский голос из мультика, который Кумпо с братьями смотрели еще в Нигерии. “Вот у тебя, Леброн, есть Дэвис. А у тебя, Дэвис, есть Леброн. А у меня совсем никого нету..”. Внезапно на лидера Бакс легла тень, и он поднял голову: перед ним, сосредоточенно нахмурясь, стоял его лучший друг, Крис. “Ну что, брат, порвем их?”, – оскалившись по-звериному сказал Миддлтон. В голове Янниса пронеслись картины: вот он с Крисом танцует в клубе спина к спине, а вот они смеются на скамейке запасных в концовке легко выигранного матча регулярки, сидят рядом на пирсе с удочками. Он открыл рот для того, чтобы что-то ответить, помолчал несколько секунд, а затем, уперев руки в колени, просто встал со своего места – пора было выходить на площадку. На форменных шортах в тех местах, откуда он только что отнял руки, остались протяжные мокрые следы.